ในขั้นตอนนี้ เด็กหลายคนไม่เข้าใจหลักการเรียงตัวอักษร

ในขั้นตอนนี้ เด็กหลายคนไม่เข้าใจหลักการเรียงตัวอักษร และไม่เข้าใจว่าคำที่พิมพ์จำเป็นต้อง ถอดรหัส โดยให้ความสนใจกับตัวอักษรและรูปแบบตัวอักษร ตัวอย่างเช่น เด็กวัยสี่ขวบทั่วไปอาจจำคำว่าหยุดบนป้ายหยุดได้เนื่องจากป้ายเป็นรูปแปดเหลี่ยมสีแดง แต่จะไม่รู้จักคำว่าหยุดพิมพ์บนบัตรดัชนี Ehri (2005) กล่าวถึงขั้นตอนของการอ่านคำนี้ว่าเป็นแบบก่อนตัวอักษร อ่านหนังสือ เด็กก่อนวัยเรียนหลายคนรู้จักตัวอักษรบางตัว เช่น ตัวอักษรในชื่อ และพวกเขาอาจเข้าใจแนวคิดเกี่ยวกับการพิมพ์ที่สำคัญบางอย่าง เช่น สามารถระบุด้านหน้าและด้านหลังหนังสือได้ หรือข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นตัวพิมพ์ ไม่ใช่รูปภาพ นั่นคือ อ่าน แนวคิดเกี่ยวกับการพิมพ์ที่สำคัญเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะพบในเด็กก่อนวัยเรียนที่มีอายุมากกว่า (อายุ 3 ถึง 5 ปี) และในผู้ที่มีความรู้เพียงพอในการอ่านออกเขียนได้ เช่น จากการอ่านออกเสียงของผู้ปกครองหรือครูบ่อยๆ นอกจากนี้ เด็กในระยะนี้มักจะมีระดับพื้นฐานของการรับรู้เสียง เช่น ความสามารถในการสัมผัสหรือชื่นชมการบิดลิ้น