เทคโนโลยีใหม่ต้นทุนต่ำต่อต้านอะฟลาทอกซินร้ายแรง เพิ่มการส่งออกสินค้าเกษตร

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยพืชผลระหว่างประเทศสำหรับเขตร้อนกึ่งแห้งแล้ง (ICRISAT) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มที่ปรึกษาด้านการวิจัยการเกษตรระหว่างประเทศ (CGIAR) ได้คิดค้นชุดทดสอบที่รวดเร็ว เรียบง่าย และราคาไม่แพงสำหรับตรวจหาสารพิษ ซึ่งเรียกว่าอะฟลาทอกซิน . อะฟลาทอกซินผลิตโดยเชื้อราที่สามารถเจริญเติบโตได้ง่ายในพืชหลายชนิด รวมทั้งพืชอาหารทั่วไป เช่น ข้าวโพด ถั่วลิสง ข้าวฟ่าง และมันสำปะหลัง สามารถแพร่เชื้อได้ทั้งในไร่นาและหลังการเก็บเกี่ยว ขณะที่เก็บไว้ในถังเก็บเมล็ดพืชและลิฟต์ หลายประเทศปฏิเสธการนำเข้าสินค้าเกษตรที่มีอะฟลาทอกซินเกินระดับที่กำหนด ทำให้เกษตรกรแอฟริกันสูญเสียยอดขายหลายล้านดอลลาร์ในแต่ละปี ในขณะเดียวกัน ผู้ที่รับประทานอาหารปนเปื้อนในปริมาณมากโดยไม่ได้ตั้งใจอาจป่วยได้ เนื่องจากสารพิษนี้อาจทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงในตับและลำไส้ได้ ตัวอย่างเช่น ในปี 2547 คน 300 คนในเคนยาป่วยด้วยอะฟลาทอกซิน และ 125 คนเสียชีวิต แม้แต่การบริโภคในปริมาณที่น้อยลงก็สามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้ในระยะยาว เทคโนโลยี เนื่องจากการปนเปื้อนของอะฟลาทอกซินไม่สามารถมองเห็นได้ในสินค้าโภคภัณฑ์ กุญแจสำคัญคือการตรวจจับ ในประเทศที่พัฒนาแล้ว เกษตรกรใช้เทคโนโลยีตรวจจับเป็นประจำเพื่อจัดการกับการระบาด แต่ในประเทศกำลังพัฒนา การทดสอบในอดีตมีราคาแพงเกินไปและยากเกินกว่าที่เกษตรกรส่วนใหญ่จะนำไปใช้ ชุดตรวจจับใหม่ที่พัฒนาโดย ICRISAT ได้เปลี่ยนสถานการณ์โดยลดต้นทุนการทดสอบพืชผลจาก 25 ดอลลาร์สหรัฐฯ เหลือ 1 ดอลลาร์ต่อตัวอย่าง มีจำหน่ายเป็นชุดขนาดเล็กและเรียบง่ายที่สามารถใช้ได้แม้กับฟาร์มในชนบทห่างไกลส่วนใหญ่ เพื่อตรวจสอบธัญพืชและถั่วและปรับปรุงเทคนิคการจัดเก็บเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนที่ร้ายแรง ผลลัพธ์ที่ได้คือผลิตภัณฑ์ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับผู้บริโภคและผลตอบแทนที่สูงขึ้นสำหรับเกษตรกรชาวแอฟริกัน ดร. วิลเลียม ดาร์ ผู้อำนวยการทั่วไปของ ICRISAT กล่าวว่า "เราได้วางอาวุธที่แข็งแกร่งอีกชิ้นไว้ในมือของเกษตรกรผู้ยากจน เพื่อต่อสู้กับปัญหาที่ทำให้สินค้าเกษตรของแอฟริกาได้รับการปฏิบัติที่เป็นธรรมในตลาดต่างประเทศได้ยากเป็นพิเศษ" การทดสอบนี้ใช้สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าการทดสอบภูมิคุ้มกันที่เชื่อมโยงกับเอนไซม์หรือการทดสอบ ELISA เพื่อตรวจหาอะฟลาทอกซินอย่างรวดเร็ว ในมาลาวี ซึ่งมีสถานะเป็นผู้ส่งออกถั่วลิสงรายใหญ่ในทศวรรษ 1970 ซึ่งถูกกัดกร่อนจากการระบาดของอะฟลาทอกซิน สมาคมเกษตรกรรายย่อยแห่งชาติมาลาวี (NASFAM) ประสบความสำเร็จในการใช้ชุดตรวจหาอะฟลาทอกซินใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นในการกู้คืนและสร้างใหม่ ตัวเองกับตลาดส่งออกยุโรปที่ครั้งหนึ่งเคยร่ำรวย หลายปีก่อน มีความกลัวว่ามาตรฐานใหม่ในประเทศที่พัฒนาแล้วสำหรับระดับอะฟลาทอกซินในถั่วลิสงที่ยอมรับได้อาจทำให้ประเทศในแอฟริกาสูญเสียการส่งออกถึง 670 ล้านดอลลาร์ Moses Siambi นักวิทยาศาสตร์ของ ICRISAT ในเมือง Lilongwe กล่าวว่า "การทดสอบถั่วลิสงเป็นเครื่องมือตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ซื้อจะไม่ได้รับผลิตภัณฑ์ที่มีความเข้มข้นของอะฟลาทอกซินสูงกว่าข้อกำหนดหรือข้อกำหนดของตลาด" "เราได้เห็นผลกระทบเชิงบวกอย่างมาก ตอนนี้ถั่วลิสงของมาลาวีมีจำหน่ายในตลาดแฟร์เทรดและในซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใหญ่ที่สุดบางแห่งในสหราชอาณาจักรด้วย" อะฟลาทอกซินเป็นผลิตภัณฑ์ของเสียที่เป็นพิษจากเชื้อรา 2 ชนิด ได้แก่ Aspergillus flavus และ Aspergillus parasiticus ซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติในอากาศและดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกมันจะแพร่ระบาดในพืชผลที่อ่อนแอจากภัยแล้ง เมื่อกิจกรรมศัตรูพืชสูงขึ้น การเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีและเทคนิคการจัดการหลังการเก็บเกี่ยวเปิดเส้นทางอื่นสำหรับการปนเปื้อน การเก็บเมล็ดธัญพืชและถั่วก่อนที่จะนำไปตากให้แห้งหรือในที่ที่มีความชื้น ยังสร้างโอกาสในการปนเปื้อนอีกด้วย ศูนย์ที่ได้รับการสนับสนุนจาก CGIAR หลายแห่ง รวมถึง ICRISAT, International Maize and Wheat Improvement Center (มักเรียกตามตัวย่อในภาษาสเปนว่า CIMMYT) และ International Institute of Tropical Agriculture (IITA) กำลังใช้แนวปฏิบัติที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อต่อสู้กับ การปนเปื้อนอะฟลาทอกซินในข้าวโพด ถั่วลิสง ข้าวฟ่าง มันสำปะหลัง พิสตาชิโอ อัลมอนด์ และพริก นอกจากการทดสอบการตรวจจับแล้ว เทคนิคต่างๆ ยังรวมถึงความพยายามในการควบคุมสารพิษโดยใช้แบคทีเรียเป็นสารควบคุมทางชีวภาพ การปรับปรุงพันธุ์พืชที่ต้านทานต่ออะฟลาทอกซิน และการเปลี่ยนแปลงวิธีปฏิบัติในการเพาะปลูกเพื่อจำกัดโอกาสในการปนเปื้อน