สเปซเอ็กซ์

“วันนี้ถือเป็นอีกก้าวสำคัญในอนาคตของการบินอวกาศของอเมริกา” Charles Bolden ผู้บริหาร NASA กล่าว "ตอนนี้บริษัทของสหรัฐฯ ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการจัดหาสถานีอวกาศใหม่แล้ว นับเป็นการเปิดพรมแดนใหม่สำหรับโอกาสทางการค้าในอวกาศ และโอกาสในการสร้างงานใหม่ที่นี่ในสหรัฐฯ ด้วยการส่งมอบการขนส่งสถานีอวกาศให้กับภาคเอกชน NASA มีอิสระที่จะทำงานอย่างหนักในการส่งนักบินอวกาศไปยังระบบสุริยะให้ไกลกว่าที่เคย คณะบริหารของ Obama ได้กำหนดให้เราอยู่บนเส้นทางที่ทะเยอทะยานไปข้างหน้า และทีม NASA และ SpaceX กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาพร้อมสำหรับงานนี้" หลังจากการทดสอบระบบหลายครั้งและประสบความสำเร็จในการบินใต้สถานีอวกาศเมื่อวันพฤหัสบดี นาซ่าก็เคลียร์แคปซูลมังกรให้เข้าใกล้สถานีในวันศุกร์ จากนั้น Dragon ได้ทำการซ้อมรบที่ซับซ้อนหลายครั้งในขณะที่มันเข้าใกล้ห้องทดลองที่โคจรรอบ การซ้อมรบเหล่านี้จำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงการหลบหลีกและความสามารถในการยกเลิกของ Dragon ก่อนที่จะเข้าใกล้และเคลื่อนตัวเข้าไปใน "กล่องที่นอน" ขนาด 65 ฟุต (20 เมตร) ซึ่ง Don Pettit นักบินอวกาศของ NASA จับมันไว้โดยใช้แขนกลของสถานีในเวลา 9:56 น. น. EDT. Andre Kuipers นักบินอวกาศของ European Space Agency ติดตั้งแคปซูลที่ด้านล่างของโหนด Harmony ของสถานีเมื่อเวลา 11:52 น. Joe Acaba นักบินอวกาศของ NASA เสร็จสิ้นการปฏิบัติการในท่าจอดเรือโดยการติดตั้ง Dragon เข้ากับ Harmony เมื่อเวลา 12:02 น. "ขอแสดงความยินดีกับทีม สเปซเอ็กซ์ และ NASA" William Gerstenmaier รองผู้ดูแลระบบของ NASA's Human Exploration and Operations Mission Directorate ที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานในวอชิงตันกล่าว "ไม่มีขีดจำกัดในสิ่งที่สามารถทำได้ด้วยการทำงานหนักและการเตรียมพร้อม กิจกรรมนี้จะช่วยให้สถานีอวกาศบรรลุศักยภาพการวิจัยอย่างเต็มที่ และเปิดการวิจัยบนอวกาศให้กับกลุ่มนักวิจัยที่ใหญ่ขึ้น และยังมีงานที่สำคัญเหลืออยู่ในนี้ การบินทดสอบ การดำเนินการติดมังกรและการส่งคืนสินค้าเป็นสิ่งที่ท้าทายและยังไม่สำเร็จ” แคปซูล Dragon ถูกยกขึ้นเมื่อวันอังคารจากสถานี Cape Canaveral Air Force ในฟลอริดาด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 ภารกิจสาธิตนี้เป็นภารกิจที่สองภายใต้โครงการ Commercial Orbital Transportation Services ของ NASA ซึ่งให้การลงทุนเพื่อนำไปสู่ภารกิจส่งเสบียงปกติไปยังสถานีอวกาศและกระตุ้นอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ในอเมริกา Philip McAlister ผู้อำนวยการฝ่ายการพัฒนาการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ของสำนักงานใหญ่ NASA กล่าวว่า "การลงทุนของสหรัฐฯ เพื่อกระตุ้นอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์กำลังได้รับผลตอบแทน "SpaceX ประสบความสำเร็จในสิ่งที่จนถึงขณะนี้เป็นไปได้โดยรัฐบาลไม่กี่แห่งเท่านั้น และบริษัทก็ทำได้ด้วยเงินทุนที่ค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัวจากรัฐบาล แคปซูล Dragon กำลังส่งเสบียงน้ำหนัก 1,014 ปอนด์ไปยังสถานี ซึ่งรวมถึงการทดลองที่ไม่สำคัญ อาหาร เสื้อผ้า และเทคโนโลยี ลูกเรือจะเปิดประตูสู่แคปซูลในวันเสาร์และขนถ่ายสินค้าในช่วงเวลาสี่วัน จากนั้นดรากอนจะบรรทุกฮาร์ดแวร์น้ำหนัก 1,367 ปอนด์และสินค้าที่ไม่จำเป็นต้องใช้บนสถานีอีกต่อไป เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการส่งยานอวกาศกลับสู่โลก ช่องมังกรและสถานีจะปิดในวันที่ 30 พฤษภาคม ในวันที่ 31 พฤษภาคม ทีมงาน Expedition 31 จะแยก Dragon ออกจาก Harmony เคลื่อนไปยังจุดปล่อยที่ความสูง 33 ฟุต และคลายการยึดแคปซูล ดราก้อนจะโคจรรอบโลกประมาณ 4 ชั่วโมงหลังจากออกจากสถานี โดยใช้เวลาประมาณ 30 นาทีในการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกซึ่งอยู่ห่างจากทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนียไปทางตะวันตกประมาณ 250 ไมล์